【プラチナ（Platinum）とは？】その特徴・用途・投資価値を解説

プラチナ（白金）は、金や銀と並ぶ貴金属のひとつであり、希少性・工業的需要・資産価値の高さから、近年注目を集める投資対象でもあります。本記事では、プラチナの特徴、用途、投資としての価値をわかりやすくご紹介します。

■ プラチナの基本的な特徴

• 化学記号：Pt
• 原子番号：78
• 融点：約1,768℃
• 比重：21.45（非常に高い）
• 色調：銀白色の輝き、落ち着いた光沢

プラチナは、非常に硬く・腐食しにくい性質を持っており、耐熱性・耐酸性にも優れています。このため、装飾品としてだけでなく、工業用途でも多く用いられています。

プラチナの歴史 〜古代から近代までの白き貴金属の歩み〜

プラチナ（Platinum）は、現代では高級ジュエリーや工業用途、さらには投資資産としての地位を確立していますが、その歴史は金や銀に比べて比較的新しいものです。
しかし、だからこそ、その登場は“神秘的”であり、“革命的”でさえありました。

■ 古代文明におけるプラチナの痕跡

プラチナが最初に歴史の表舞台に現れたのは、実は紀元前。

紀元前600年頃のエジプト第26王朝の女王の棺に、金とプラチナの合金で作られた装飾品が使われていたことが考古学的に判明しています。ただし、当時の人々はそれが「プラチナ」であると認識していたわけではなく、「加工が難しい謎の白い金属」として扱われていました。

■ “白い金属”と呼ばれた時代（中南米）

スペイン人が南米を征服し始めた16世紀頃、コロンビアの河川で「金と混じった白い金属」がしばしば発見されるようになります。

当初、スペイン人たちはこれを「Platina（小さな銀）」と呼び、金の不純物として廃棄していました。つまり、かつては「邪魔者」扱いだったのです。

■ 18世紀ヨーロッパでの再発見と科学的研究

プラチナが科学的に認識されるようになったのは、18世紀半ばのヨーロッパです。

• 1735年、スペインの探検家がコロンビアから持ち帰った白金に注目が集まり、フランス・イギリスの化学者たちが研究を開始。
• 1750年代には、加熱しても酸に溶けず、非常に重いという特性が明らかにされ、「新しい金属元素」として正式に認識されました。

この頃から、プラチナは王侯貴族の間で「新しい富と高貴さの象徴」としてジュエリーに使われ始めます。

■ 19世紀以降の産業革命とプラチナの進化

19世紀後半になると、プラチナは「工業の金属」としての用途も開拓されていきます。

• ロシアでの採掘が本格化し、供給量が増加
• 宝飾品だけでなく、科学器具・化学反応の触媒としての利用もスタート
• 20世紀初頭には、ティファニーやカルティエがプラチナジュエリーを展開し、高級市場を牽引

また、自動車排ガス浄化装置に使われ始めたのは1970年代であり、それ以降は工業需要が価格を左右する主要因となっています。

■ 現代：投資対象としてのプラチナ

2000年代以降、プラチナは「金に次ぐ投資資産」としても注目を集めるようになりました。

• ETF（上場投資信託）やコイン、地金として保有する投資家が増加
• 一時期は金価格を超える水準にまで高騰（2008年には1オンス＝2,000ドル超）
• しかしその後は需給バランスや自動車業界の変化により価格変動が大きくなっています

白金の未来へ

プラチナは、かつて「不純物」として捨てられていた金属が、科学の進歩とともに「価値ある資産」に進化した稀有な存在です。その歴史は、まさに「見捨てられたものが最も貴重なものとなる」ことを証明しています。

今後も再生エネルギー、燃料電池、自動車産業の進化に伴い、プラチナの活躍の場はさらに広がるでしょう。

■ プラチナの主な用途

1. 自動車の排ガス浄化触媒（約40～50%）
   　排ガス中の有害物質を無害化するための触媒として使用。
2. ジュエリー（約30%）
   　結婚指輪や高級アクセサリーなど、硬さと上品な輝きが評価されている。
3. 産業用途
   　石油精製・化学装置・電子部品など、耐熱・耐食性を活かした活躍の場も多い。
4. 投資用地金・ETF
   　近年ではプラチナETFや地金としての保有も注目されています。

■ 投資対象としてのプラチナ

プラチナは金よりも地球上の埋蔵量が少なく、「金の約1/30の量しか採掘されていない」とも言われます。そのため、希少性は非常に高いです。

しかしながら、価格は金と比較すると大きく上下する傾向があり、ボラティリティが高いのも特徴です。

▷ プラチナ投資の魅力：

• 工業需要が高いため、景気回復局面で価格が上昇しやすい
• 金との価格差（プラチナディスカウント）を狙った戦略的投資

▷ リスク：

• 工業需要に左右されるため、景気後退時には価格が下落しやすい
• 金と異なり「安全資産」としての側面はやや弱い

■ プラチナの主産地

プラチナは限られた地域でしか採掘されないため、供給面でのリスクも存在します。

■ まとめ

プラチナは、「産業用途の需要」と「希少性」を両立するユニークな貴金属です。投資対象としては、金とは異なる性格を持ち、リスクとリターンのバランスを見極めながら戦略的に活用することがポイントです。

分散投資の一環として、ポートフォリオにプラチナを加えてみるのもひとつの選択肢です。